После десяти лет исследований ученые Национальной лаборатории Ок-Ридж (Oak Ridge National Laboratory, ORNL) продемонстрировали новый метод производства углеродного волокна, который позволяет сократить издержки на 50%, а энергозатраты — на 60%.
Исследователи отмечают, что высокая стоимость была единственным серьезным препятствием на пути широкого использования углеродного волокна в качестве основы для композитных материалов. Успех ORNL обещает увеличить объемы промышленного применения углеродного волокна, включая такие сферы, как автомобилестроение, создание ветряных турбин и систем хранения сжатого газа.
Наиболее распространенная технология получения углеродного волокна основана на тщательно контролируемом нагреве и растяжении полиакрилонитрила (ПАН). Но высокая стоимость исходных материалов и энергоемкий характер процесса преобразования являются приводят к высокой стоимости конечного продукта.
Акриловые волокна аналогичного состава, используемые в текстильной промышленности для производства одежды и ковров, стоят примерно вдвое меньше ПАН, используемого для производства углеродного волокна. Исследователи ORNL предположили, что использование текстильного ПАН — путь к получению недорого углеродного волокна. Ученые предложили изучить потенциал новой технологии, названной Carbon Fiber Technology Facility, в промышленном масштабе.
При поддержке Министерства энергетики США на одном из предприятия автомобильной промышленности была запущена линия по исследованию нового процесса преобразования углеродного волокна. ORNL сообщили о получении обнадеживающих результатов, после тщательного анализа и успешного прототипирования промышленными партнерами, новый метод станет доступным для лицензирования.